“伏”就是天气太热了，宜伏不宜动。但是三伏天之所以称之为“伏”，是因为也有不少寒冷因素在内。三伏是中原地区在一年中最热的三、四十天，三伏是按农历计算的，大约处在阳历的7月中下旬至8月上旬间。@人民日报 @中国气象数据
南方人伏天饮食习俗因地域不同也有差异：上海人讲究“头伏馄饨二伏茶”；杭州人讲究的是“头伏火腿二伏鸡，三伏吃个金银蹄”；南昌人讲究“头伏吃鸡二伏鸭”；湖南人和江西人也讲究头伏吃鸡，认为“起伏吃只鸡，一年好身体”。而对于北方人来说，尤其是生活在皇城根的老北京人，他们讲究的是“头伏饺子二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”。
出伏之后并不代表天气就不热了，一般来讲，出伏就代表着出了伏天，炎热渐消；而处暑节气更代表着暑气告一段落，天气应会越来越凉爽。不过在南方一些地区，刚刚感受一丝秋凉的人们，往往在处暑尾声，再次感受高温天气，也就是传说中的秋老虎。
另外，每年秋老虎控制的时间有长有短，半个月至二个月不等；有时秋老虎来了去，去了又回头。《清嘉录》的作者顾铁卿：“土俗以处暑后，天气犹暄，约再历十八日而始凉；谚云：处暑十八盆，谓沐浴十八日也。”意思是还要经历大约十八天的流汗日。但“秋老虎”天气虽然气温较高，但总的来说空气干燥，阳光充足，早晚不是很热，不至于热得喘不过气来。